Durante as noites quentes de verão, é comum lidar com o incômodo causado por mosquitos: primeiro o zumbido irritante, depois a coceira e a vermelhidão da picada. Curiosamente, algumas pessoas parecem ser mais visadas do que outras. Um estudo publicado em 29 de agosto no repositório BioRxiv (ainda sem revisão por pares) sugere que a preferência dos insetos pode ter relação com o consumo de cerveja.

A pesquisa foi conduzida pela Universidade Radboud de Nijmegen, nos Países Baixos, com o objetivo de entender por que os mosquitos escolhem algumas pessoas e ignoram outras. O experimento ocorreu durante o festival de música Lowlands, em agosto de 2023, na Holanda, onde a equipe do pesquisador Felix Hol montou laboratórios temporários em contêineres.

Ao todo, 465 voluntários participaram. Eles responderam a questionários anônimos sobre alimentação, higiene, comportamento e consumo de álcool. Em seguida, precisaram inserir o braço em uma gaiola transparente onde os mosquitos tinham duas opções: pousar no braço humano ou em um alimentador com açúcar. Os insetos não chegaram a picar, apenas foram atraídos pelo odor da pele.

As interações foram registradas em vídeo, o que permitiu calcular a frequência de pousos no braço em relação ao total de pousos. Esses dados foram cruzados com os questionários e análises da microbiota da pele de cada participante.

Os resultados mostraram que os mosquitos foram 1,35 vezes mais atraídos por pessoas que haviam bebido cerveja em comparação às que não consumiram. O estudo também apontou maior interesse pelos voluntários que haviam dormido acompanhados na noite anterior. Por outro lado, indivíduos que não haviam tomado banho e que usaram protetor solar foram menos atrativos para os insetos.

“Descobrimos que os mosquitos são atraídos por quem evita protetor solar, bebe cerveja e compartilha a cama”, relataram os pesquisadores. “Eles parecem preferir os hedonistas entre nós”.

Considerados um dos maiores riscos à saúde pública por transmitirem doenças como dengue e malária, os mosquitos seguem sendo alvo de pesquisas que buscam estratégias de prevenção. Embora restrita ao contexto de um festival, a pesquisa traz indícios de como hábitos pessoais podem influenciar a atração desses insetos — e reforça medidas simples como manter a higiene, usar protetor solar e moderar o consumo de álcool para evitar picadas.