Um novo estudo revelou que a cafeína pode ter um efeito mais placebo do que propriamente estimulante, e que o ritual de preparar e beber café pode ser o principal responsável pela sensação de energia matutina. A pesquisa investigou a relação entre a sensação de alerta provocada pelo consumo de cafeína e a experiência de beber café, analisando pessoas que consumiam pelo menos uma xícara da bebida por dia.

Foram realizados dois exames nos participantes: um antes de qualquer ingestão de cafeína e outro imediatamente após o consumo de uma xícara de café ou água quente com a mesma quantidade de cafeína. Os resultados mostraram que a ingestão de cafeína realmente facilita o estado de alerta, com a mesma ativação da rede de neurônios responsável pela introspecção e autorreflexão em ambos os casos.

No entanto, a experiência de beber café aumentou a conectividade na rede de controle relacionada à atividade cerebral, o que não ocorreu nas pessoas que beberam apenas água com cafeína. Isso sugere que algumas partes do cérebro, responsáveis pela memória e pelo controle cognitivo, precisam da experiência completa de beber café para obterem um melhor desempenho, e não apenas da presença da cafeína.

Esses resultados indicam que o ritual de preparar e saborear uma xícara de café pode ter um impacto psicológico significativo, proporcionando um estado de alerta e melhorando o desempenho cognitivo. Para muitas pessoas, o simples ato de tomar café pode ser reconfortante e trazer uma sensação de energia, mesmo que a cafeína em si não seja a principal responsável por esse efeito.