Na manhã seguinte ao debate presidencial nos EUA, em que o candidato republicano Donald Trump repetiu uma história fictícia sobre imigrantes estarem comendo animais de estimação em Springfield, Ohio, famílias de origem haitiana relataram ataques e disseram que estão mantendo suas crianças longe das escolas por questões de segurança. “Minha sobrinha estava com medo, mas eu a incentivei a ir à escola, dizendo que Deus a protegeria”, contou uma residente haitiana, que pediu para não ser identificada por medo de represálias, conforme relatado pelo “Haitian Times”.

“Somos todos vítimas nesta manhã”, afirmou a mulher, que se mudou para Springfield há seis anos. “Eles estão nos atacando de todas as formas”, acrescentou.

Além da ansiedade gerada pelo debate na noite de terça-feira (10/9), a mulher também relatou que seus carros foram vandalizados duas vezes durante a noite. Ela encontrou um veículo com as janelas quebradas em uma manhã e com ácido jogado sobre ele em outra. Ela instalou câmeras na garagem e tentou relatar os incidentes à polícia, sem sucesso. “Vou precisar me mudar porque esta área não é mais segura para mim. Não consigo nem sair de casa para ir ao Walmart. Estou ansiosa e assustada”, desabafou.

Vários relatos de famílias haitianas, compartilhados com o “Haitian Times” sob condição de anonimato, descrevem intimidações, bullying e agressões, com o sentimento anti-haitiano se espalhando, segundo elas.

Durante o debate, assistido por mais de 60 milhões de pessoas, Trump afirmou que imigrantes estariam comendo os animais de estimação dos cidadãos americanos em Springfield. Um dos mediadores desmentiu a alegação ao vivo.

Antes disso, J.D. Vance, candidato a vice na chapa republicana, havia divulgado em suas redes sociais que seu gabinete recebeu “várias denúncias” de residentes de Springfield sobre imigrantes haitianos roubando animais de estimação para consumo.

No dia 6 de setembro, começou a circular na rede X (antigo Twitter) uma postagem com uma captura de tela que afirmava que algo teria ocorrido nos arredores de Springfield. A publicação, retuitada, relatava que a “amiga da filha do vizinho” teria visto um gato pendurado em uma árvore, pronto para ser desossado e comido, alegando sem provas que haitianos moravam na casa. A foto ao lado mostrava um homem negro carregando o que parecia ser um ganso canadense pelas patas. Essa postagem continuou a ser compartilhada nas redes sociais. Na segunda-feira (9/9), Vance postou no X: “Relatórios agora mostram que pessoas tiveram seus animais de estimação sequestrados e comidos por pessoas que não deveriam estar neste país.”

Reação de John Legend

O cantor John Legend, natural de Springfield, reagiu à polêmica nas redes sociais: “Ninguém está comendo gatos. Ninguém está comendo cães”, comentou ele em um vídeo no Instagram, rebatendo Trump e pedindo mais empatia com os imigrantes. “Que tal amar o próximo? Eu cresci na tradição cristã. Dizíamos para amar o próximo como a nós mesmos e tratar os estranhos como se fossem Cristo”, afirmou o artista de 45 anos.

Legend explicou que, embora sua cidade natal tenha recebido um “aumento de imigrantes haitianos”, isso ocorreu depois que a população de Springfield estava “diminuindo por décadas.” A campanha de Trump tem se concentrado principalmente na questão da imigração ilegal nos EUA, reforçando preconceitos contra populações estrangeiras, especialmente negras.

Após a disseminação do boato, amplificado pelas redes sociais, a polícia de Springfield encaminhou os relatos de crimes contra imigrantes para a porta-voz da instituição, Karen Graves. Procurada pelo “Haitian Times”, ela não se pronunciou.

Enquanto isso, moradores afirmam que muitos haitianos estão se sentindo cada vez mais amedrontados. As postagens virais estão sendo amplificadas nas mídias sociais e por organizações de notícias internacionais. S.P., uma ativista comunitária, relatou que as famílias têm ligado para ela o dia todo, dizendo estar assustadas.

“As pessoas estão com muito medo. Muitas famílias estão começando a considerar deixar Springfield depois da noite passada, e algumas crianças nem estão indo para a escola por medo de serem atacadas”, contou.

Manifestação do Prefeito

O prefeito de Springfield, Rob Rue, afirmou que a cidade está “sobrecarregada” com o número de imigrantes haitianos, mas insistiu que os “animais de estimação de todos estão seguros”. “Springfield ainda é linda, e os seus animais de estimação estão seguros em Springfield”, disse Rue em entrevista ao canal NewsNation na noite de quinta-feira (12/9). Durante o debate, Trump reiterou a falsa narrativa de que os EUA estão sendo invadidos por imigrantes ilegais provenientes de presídios e manicômios de outros países.