Um recente estudo conduzido pela Universidade de Nova York, nos Estados Unidos, sugere que o uso regular da internet por adultos mais velhos pode estar associado a uma redução no risco de demência a longo prazo. Para investigar o impacto do uso da internet no risco de demência, a equipe de pesquisa concentrou-se em mais de 18.000 adultos americanos com idades entre 50 e 65 anos no início do estudo em 2002. Após avaliações iniciais de saúde mental, os participantes foram entrevistados a cada dois anos para documentar seus hábitos de uso da internet.

Em cada entrevista, os participantes responderam “sim” ou “não” à pergunta: “Você usa regularmente a World Wide Web ou a Internet para enviar e receber e-mails ou para qualquer outra finalidade, como fazer compras, pesquisar informações ou fazer reservas de viagens?” Os que responderam “sim” foram classificados como “usuários regulares da internet”, enquanto os que responderam “não” foram considerados “usuários não regulares”.

De acordo com essa definição, aproximadamente dois terços dos participantes eram usuários regulares da internet no início do estudo, enquanto pouco mais de um terço não o eram. Em 2013, uma sub-amostra de participantes mais velhos foi solicitada a indicar a quantidade precisa de horas por dia que passavam online para várias atividades, excluindo o tempo gasto assistindo TV ou filmes.

O risco de demência foi acompanhado por até 17 anos, com uma média de acompanhamento de cerca de 8 anos. Ao final do estudo, pouco menos de 5% dos participantes desenvolveram demência, cerca de 8% faleceram sem desenvolver demência, enquanto mais de 87% permaneceram mentalmente saudáveis.

Os resultados indicaram que os usuários regulares da internet apresentaram aproximadamente metade do risco de demência em comparação com os usuários não regulares. Ser um usuário regular da internet por períodos mais prolongados no final da vida adulta também foi associado a um retardo no comprometimento cognitivo, embora sejam necessárias mais evidências sobre os possíveis efeitos adversos do uso excessivo.

Fonte: Journal of the American Geriatrics Society. DOI: 10.1111/jgs.18394.