De acordo com um novo estudo conduzido por cientistas da Universidade Okayama, no Japão, a saúde bucal desempenha um papel crucial no estado nutricional e no bem-estar geral dos idosos. Os pesquisadores enfatizam que uma boa saúde bucal não se limita apenas à ausência de doenças, mas também influencia significativamente a saúde física e emocional dos idosos.

O estudo revelou que a saúde oral está diretamente ligada ao tipo de alimentos que os idosos podem consumir. Além de afetar o status nutricional, os pesquisadores observaram que uma condição bucal deficiente está associada a menor bem-estar psicológico e à qualidade dos relacionamentos.

“A má saúde bucal não apenas tem implicações na saúde geral, mas também afeta a estética facial, a sociabilidade, e a capacidade de ingestão de proteínas e nutrientes essenciais para fortalecer o organismo. O bem-estar está intimamente ligado a esses fatores”, afirma Letícia Bezinelli, cirurgiã-dentista e coordenadora da graduação de odontologia, responsável pelo serviço de odontologia hospitalar do Hospital Israelita Albert Einstein.

O estudo envolveu a avaliação de 218 voluntários com mais de 60 anos. Além de dados sobre nutrição e histórico médico, os participantes preencheram questionários sobre bem-estar, qualidade de vida e interações sociais. A saúde bucal foi examinada minuciosamente, considerando não apenas a ausência de doenças, mas também fatores como número de dentes, força mastigatória, pressão exercida pela língua, carga bacteriana, habilidade de mastigação e deglutição, hidratação oral e habilidade de fala.

A falta de cuidados ao longo da vida pode levar ao desenvolvimento de cáries e doença periodontal, causando a perda dentária, o que é particularmente debilitante em idosos. Além disso, com o avanço da idade, é comum a redução na produção de saliva, levando ao ressecamento da boca (xerostomia), o que compromete a proteção dos dentes e da mucosa oral, aumentando o risco de cáries, inflamações e lesões.

Alterações como retração gengival e diminuição do paladar também são comuns em idosos, afetando a qualidade de vida e a nutrição, podendo até levar ao câncer bucal.

Boa saúde bucal e visita ao dentista

Para prevenir tais problemas, é essencial manter uma boa higiene bucal, utilizar produtos de hidratação bucal e labial, e optar por cremes dentais sem lauril-sulfato de sódio, um componente que pode causar desconforto em idosos. Além disso, é crucial manter-se hidratado e adotar uma alimentação saudável.

As visitas regulares ao dentista são fundamentais para prevenir doenças e complicações, bem como detectar problemas que possam comprometer a mastigação e a deglutição. Quando alterações no paladar afetam a alimentação, é importante buscar apoio de uma equipe multiprofissional para avaliar a cavidade oral e fornecer orientações nutricionais e médicas.

Os idosos são particularmente suscetíveis a infecções bucais oportunistas, como placas, úlceras e abcessos, que podem até mesmo levar a condições como pneumonia. Certos hábitos modernos, como o consumo excessivo de refrigerantes, bruxismo causado pelo estresse, e o uso de tabaco, aumentam o risco de problemas dentários, contribuindo para um envelhecimento precoce dos dentes e um aspecto envelhecido.