Embora a perda de um cônjuge possa reduzir a expectativa de vida de qualquer pessoa, uma recente pesquisa realizada pela University of Copenhagen, na Dinamarca, indica que os homens podem ser muito mais suscetíveis do que as mulheres a esse efeito.

Após um período de seis anos de acompanhamento dos resultados de saúde de quase 925.000 idosos dinamarqueses, com 65 anos ou mais, os pesquisadores constataram que, quando um homem com idades entre 65 e 69 anos perde sua esposa, ele tem 70% mais chances de falecer no ano subsequente, quando comparado aos homens da mesma faixa etária que não são viúvos. No caso das esposas sobreviventes, no entanto, o aumento no risco foi de apenas 27%.

Durante o período do estudo, mais de 8% dos participantes perderam seus cônjuges, embora tenha havido também uma discrepância de gênero: pouco mais de 6% dos homens inscritos perderam suas esposas, enquanto esse número foi de 10% entre as mulheres. Em média, os sobreviventes tinham entre 77 e 79 anos quando seus cônjuges faleceram.

Os autores do estudo monitoraram dois indicadores cruciais relacionados à saúde dos sobreviventes após a perda do cônjuge: o montante de dinheiro gasto com despesas médicas nos três anos seguintes à perda e o risco pessoal de falecimento durante o estudo após a perda. A análise das despesas médicas concentrou-se em quaisquer alterações nos gastos com cuidados domiciliares, hospitalização, medicamentos prescritos e cuidados primários, observando aproximadamente metade do grupo de viúvas e viúvos.

Os resultados revelaram que, embora as despesas médicas dos sobreviventes tenham aumentado no geral no ano após a perda do cônjuge, o aumento foi significativamente maior entre os homens, independentemente da idade do marido quando sua esposa faleceu. Somente entre os sobreviventes que perderam o cônjuge com 85 anos ou mais, o aumento das despesas médicas foi praticamente equivalente entre homens e mulheres.

Por outro lado, o estudo demonstrou que as mulheres só apresentavam um risco aumentado de falecimento após a perda se fossem relativamente jovens, ou seja, entre 65 e 69 anos, quando seus maridos faleciam. Nesse caso, o risco aumentava em 27%. Contudo, se as mulheres tinham 70 anos ou mais no momento da perda, seu próprio risco de falecimento não diferia significativamente das mulheres que não eram viúvas ou até era ligeiramente menor.

Entre os homens, aqueles que perderam suas esposas quando tinham entre 65 e 84 anos viram seu próprio risco de falecimento aumentar, embora o grau de aumento no risco diminuísse à medida que os maridos ficavam mais velhos no momento da perda. Apenas entre os homens com 85 anos ou mais, o risco de falecimento diminuía levemente.