Os pesquisadores utilizaram dados de um extenso projeto de pesquisa em curso que teve início em 2018, focalizando a saúde de milhares de americanos. Mais de 5.000 participantes adotaram dispositivos Fitbit por pelo menos seis meses antes e após o início da pandemia. Observou-se que, no início da pandemia, houve uma redução na contagem diária de passos dos participantes devido às medidas de isolamento e contenção implementadas.

Embora tenha havido alguma recuperação ao longo do tempo, as pessoas continuaram a manter padrões de atividade diária mais baixos. Antes da pandemia, a média diária de passos dos participantes do estudo era cerca de 7.800, indicando que metade se exercia mais e metade menos. Em dezembro de 2021, essa média diária de passos havia caído para um pouco menos de 7.100.

Certos grupos foram mais impactados do que outros, como aqueles com renda mais baixa ou que residiam em áreas carentes, experimentando uma queda mais acentuada na contagem de passos em comparação aos participantes mais ricos do estudo. Isso pode ser atribuído a fatores como perda de emprego, insegurança habitacional e restrições à atividade física durante os bloqueios.

Idade também desempenhou um papel crucial, com adultos mais jovens experimentando uma diminuição significativa e contínua na contagem diária de passos, em contraste com os adultos mais velhos, que mantiveram níveis mais estáveis. Isso pode estar relacionado ao trabalho, uma vez que muitos jovens americanos passaram a trabalhar em casa, resultando em uma perda de atividades diárias incidentalmente obtidas por meio do deslocamento.