Diversos estudos têm ressaltado os benefícios do café para a saúde daqueles que o consomem regularmente. No entanto, a Academia Americana de Pediatria (AAP) desaconselha o consumo da bebida por crianças antes dos 12 anos. Durante a adolescência, o consumo deve ser limitado a uma xícara por dia. Essa orientação também se aplica a chás, refrigerantes, bebidas esportivas ou qualquer produto com cafeína.

A AAP destaca que as crianças podem apresentar os seguintes sintomas decorrentes do consumo de cafeína:

• Insônia
• Irritabilidade, hiperatividade e ansiedade
• Náuseas e falta de apetite
• Dor de cabeça
• Tremores e tonturas
  
  

De acordo com a AAP, todos os anos, milhares de pessoas, incluindo crianças, recebem tratamento de emergência relacionado ao uso de cafeína. Jovens com certas condições de saúde, como problemas cardíacos, convulsões ou enxaquecas, podem ter maior risco de problemas associados à cafeína em comparação com outros.

Apesar dos alertas médicos sobre os riscos do consumo de café por crianças, muitos pais permitem que seus filhos o consumam. Um estudo realizado pelo Centro Médico de Boston, nos Estados Unidos, constatou que 14% das mães entrevistadas permitiam que seus filhos de 2 anos consumissem até meia xícara de café por dia. O estudo também descobriu que 2,5% das mães ofereceram café a seus filhos de 1 ano.

A cafeína presente na bebida atua como um estimulante para aumentar a atenção e evitar a fadiga em adultos, também auxiliando na concentração e conclusão de tarefas. No entanto, não existem estudos suficientes que comprovem as vantagens do consumo de cafeína por crianças e adolescentes. Além disso, os efeitos nocivos associados ao consumo excessivo em adultos são observados de forma mais rápida nas crianças, devido ao menor tamanho corporal delas, que requer menos cafeína para afetar seu funcionamento. Isso pode levar a problemas como aumento da frequência cardíaca e pressão arterial, refluxo ácido, ansiedade e distúrbios do sono.

“Algumas pessoas pensam que é aceitável dar refrigerantes para crianças pequenas”, disse o Dr. Mark Corkins, pediatra e presidente do comitê de nutrição da Academia Americana de Pediatria, à CNN. “As crianças chegam ao departamento de emergência com batimentos cardíacos irregulares ou o que chamamos de taquicardia, ou seja, batimentos cardíacos acelerados”.

Os limites recomendados são baseados principalmente no tamanho corporal, e esses limites aumentam à medida que a criança cresce e se torna capaz de metabolizar a cafeína com mais facilidade. Em relação ao consumo de café, a AAP orienta que crianças de 12 a 18 anos consumam menos de 100 mg (um pouco menos de uma xícara pequena) por dia. Para adultos saudáveis, é recomendado um consumo de até 400 mg diários. Apesar das recomendações, alguns especialistas não veem problemas em crianças pequenas experimentarem café de forma pontual e até mesmo consumirem-no regularmente a partir dos 6 anos, desde que em quantidades baixas e, se possível, com leite.